守在门外的鱼幼薇和青鸟闲谈两句，所谈内容不过是北椋世子属意何人。鱼幼薇看出青年喜欢世子，但是青鸟自知单恋无果，况且以她初为死士、后为侍女的身份，从始至终都没资格对徐凤年动心。

徐凤年突然提及曹长卿，此人武技棋艺双绝，曾是西楚名士，天下武评稳居三甲。后来离阳灭楚，曹长卿隐姓埋名，刺杀重臣不下二十余人，三番入京两次杀入皇宫，若非人猫韩貂寺，或许他早已取得天子首级。

所以徐凤年认为曹长卿这等高手，必定能护得姜泥安危，以不至于受此牵连。怎料姜泥依旧不肯离去，甚至找了各种借口，虽然嘴硬是要亲手解决徐凤年，心里却舍不得留他面对危险，可谓用情至深。

启程在即，魏叔阳乘着马车等在府门口，顺便跟宁峨眉叮嘱几句，请他在路上多照应世子，留心之前那位女刺客。反观徐凤年在临走之前，亲自找卢白颉讨个说法，斥责卢家对大姐不敬，如此也便将那奴婆子赶出了家门。

待一切事宜完成，正当几人要走，卢白颉立马叫住李淳罡，以讨教剑术为由，便将他暂且留在府内。李淳罡欣然应允，未料卢白颉又找借口沐浴更衣，焚香养剑，实则带着家丁从后门出去，快马赶往报国寺。

反观徐凤年等人先行离府，一行人分乘两辆马车，马夫分别由魏叔阳和舒羞担任，宁峨眉率领凤字营紧随其后。二乔见马车内有两只小怪物，起了惧意，索性坐在舒羞旁边，不愿进去。

抵达报国寺尚早，文坛还未开始，十几拨才子贵女都在寺内歇息闲谈，大多都是湖亭郡里的熟人。途经寺门处，徐脂虎看到一名女童讨钱，左右不过童龀之年，身边无长辈父母陪伴，孤身一人。

由于女童看着乖巧可人，嘴也极甜，哄得徐脂虎甚是开心，奈何身上未带银两，幸好姜泥自掏腰包付了钱。女童指引他们去寺庙后院的方池，不仅可以乘凉解暑，还能免费品尝西瓜。

徐凤年看到一位穷书生在池边看书，过去交谈一番，才知对方名叫陈锡亮，相较于其他文人的迂腐，他竟有诸多可爱处。在主持的允许下，女童到池子里捡拾香客散落的铜钱，陈锡亮为徐凤年答疑解惑，道出女童身世贫苦的可怜人儿。

谁承想，女童的行为引起世家小姐不满，纷纷举起投壶箭朝她丢去。眼看着女童几近吓哭，那些人嬉笑声不绝，甚是嚣张，陈锡亮跑去护在身后，呵斥他们的行为。那些刁蛮女子不以为耻，反唇相讥，徐凤年实在看不下去，上前持刀断箭，自报身份。

正当徐凤年想要出手教训，陈锡亮急忙阻拦，认为若是他当真杀了对方，势必会引来族人寻仇，届时连累女童遭殃。陈锡亮所言有理，徐凤年觉得此人颇有才华，便决定带他参加清谈会，同时恶狠狠威胁女子不许为非作歹，吓得对方胆战心惊，气焰全无。

此时王霸之辩已经开始，清谈名家们席地而坐，争前抢后地抒发胸臆，某位名士的言谈得到一众好评，可在陈锡亮看来，不过是引经据典，说着一腔漂亮话，毫无任何作为。陈锡亮上台争论，引起大家愤慨，徐凤年见状拔刀威胁，令他们瞬间嘘声。

二楼内阁窗边，卢白颉当即认出姜泥便是楚国公主，刘夫人不断怂恿他出手，结果竟遭利用，成为对方的棋子。卢白颉命人将刘夫人五花大绑，押到众人面前，声称此次清谈会乃是她为杀徐凤年而设立。等到众人陆续退去，卢白颉表明来意，要求徐凤年留下姜泥。

而在另一边，女童在寺门前敲敲打打，坐等陈锡亮参加完清谈会出来。卢府家丁欲上前驱逐，女童急忙躲在石像后面，坚持要在这里等人。随着话音刚落，一股杀气传来，引起众人警觉。

只见年纪稍长的男子从正面走来，一步一步迈向台阶，伸出右掌暗中蓄力，遍地飘零的落叶浮起凝聚，犹如一把把锋利的叶剑，以迅雷不及掩耳之势，将一众人全都掀翻在地，背腹皆已受伤。

卢白颉因徐凤年不肯交出姜泥，于是便动手抢人，尽管徐凤年使出两袖青蛇，依然不是对手。危难关头，儒圣曹长卿及时赶到，以一枚石子入人心，卢白颉所使出的每一招都在他算计之内。

如今曹长卿实力已步入天象巅峰，仅次于王仙芝，面对眼前这位指玄强者，三两片树叶将棠溪剑仙打得落花流水，很快结束战斗。曹长卿曾在宫中见过年幼的公主，所以一眼认出姜泥，当场跪地叩拜。

但是最让曹长卿为之愤怒的，莫过于公主千金之躯，竟被徐凤年唤作侍女，恨不得将他千刀万剐。姜泥已经愣住，根本没有机会劝住曹长卿，唯有青鸟协助世子抗衡，可惜一招就被打飞，直接昏死过去。只见曹长卿朝徐凤年走去，而徐凤年已是穷途末路，双刀完全压制，犹如任人宰割的羔羊。